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La velocità di penetrazione di Internet è stata superiore rispetto a quella delle principali innovazioni tecnologiche. Per raggiungere i 100 milioni di utenti la radio ha impiegato sessant'anni, la televisione trenta ed Internet solamente sette. Cresce costantemente il numero di persone nel mondo che utilizzano il web. Secondo una ricerca di ComScore (una delle più grandi compagnie che si occupa di ricerca di mercato e strategie) effettuata nel Febbraio 2009, questo numero ha superato il miliardo, precisamente 1.007.730.000. Da ciò si evince come la rete Internet sia attualmente il mezzo di comunicazione e di intrattenimento più importante e per questo richiederebbe maggiore attenzione alle problematiche di accesso.
Il web, come un qualsiasi luogo fisico, può presentare delle barriere strutturali, tali da impedire a parte dell'utenza di accedere ad alcuni contenuti presenti. Un utente disabile può incontrare notevoli difficoltà derivanti soprattutto da negligenze tecniche da parte di chi si occupa di progettare siti web, i quali spesso, non tengono conto dei principi della progettazione universale, dell'accessibilità e della possibilità di utilizzare dispositivi specificamente realizzati per favorire l'uso dei computer da parte dei disabili (per esempio le tastiere e i mouse utilizzati in alcune disabilità motorie, lo screen reader, la barra Braille o i sintetizzatori vocali usati dai non vedenti).
Il principio ispiratore dell'accessibilità è la progettazione, che tiene conto anche delle necessità di una minoranza di utenti e si riflette in un miglioramento generale dell'utilizzo per tutti. Quando si progetta un sito web, molto spesso non si tiene conto di quanto questo sia realmente utilizzabile ed accessibile, perché si tende a plasmarli a seconda delle esigenze di un generico target di utenza, mentre la priorità più alta andrebbe data a quelle situazioni che non è possibile modificare, o non è possibile modificare facilmente. Una persona disabile continuerà ad esserlo anche quando è collegata ad un sito: garantirne l'accesso è fondamentale. Collegarsi con un browser obsoleto è invece una situazione risolvibile: è quasi sempre possibile aggiornare il software o al massimo cambiare computer. È certamente costoso, ma fattibile. Creare o migliorare un sito tenendo conto dei criteri di accessibilità è una scelta che può portare a sacrifici grafici o strutturali, ma di sicuro responsabile ed intelligente, perché un sito web non è una brochure: non dovrebbe essere fatto per essere semplicemente guardato, ma utilizzato.
E' importante tenere molto in considerazione le diversabilità, difatti si stima che soltanto negli Stati Uniti, le persone che fanno uso di ausili tecnologici per l'uso del PC siano circa 30 milioni e che il 50% della popolazione oltre i 65 anni ha problemi funzionali.
